Uno de los frescos de Villa Emo, una espléndida residencia en Fanzolo, en la provincia de Treviso, narra las vicisitudes de la pobre Verginia, contadas por Tito Livio.
La narración tiene lugar en la antigua Roma y ve la intersección de la pureza, el engaño y la muerte, bajo la hábil mano del artista Zelotti.
Virginia, una joven ya prometida en matrimonio al tribuno Lucio Icilio, es el ejemplo de lealtad y compromiso honesto y recto. Ella, hermosa y lozana, es objeto del tórrido deseo de Appius Claudius, quien al principio intenta comprarla vilmente con dinero y regalos preciosos. Al ver su resistencia, entonces decide confiar en uno de sus clientes para una trampa en la que Verginia se entregará a la lujuria de Claudio como esclava.
En un entrecruzamiento de eventos que solo volveremos a ver en Shakespeare, Verginia es ayudada a liberarse primero por la multitud y luego por una intervención oportuna de los amigos de su padre que lo convocan de regreso a Roma después de su compromiso militar.
No había nada que hacer, el juez del juicio que decidió la suerte de Virginia fue el propio Appius Claudius: la joven tendría que abandonar el foro como esclava del cliente de este último.
Una sublevación repentina, invocada por el padre, le dio el pretexto para esconder a su hija en un pequeño templo y allí liberarla para siempre dándole la muerte.
Y aquí está el cuerpo de Virginia, sin vida. Muerto porque es demasiado hermoso y puro, pero elegido por un hombre malvado con bajos y crueles instintos.
El fresco está ubicado en la sala central y representa el momento más trágico, el inmediatamente posterior a la muerte de la niña, el padre que huye, Appius Claudius, que se da cuenta de que nunca tendrá lo que quería tomar por la fuerza.
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