Combien d’entre nous connaissent le dicton « Sainte-Lucie, le jour le plus court qui soit » ? Eh bien, ce dicton célèbre n’est cependant plus tout à fait exact de nos jours, car il remonte à la période allant jusqu’en 1582, lorsque le solstice d’hiver tombait le 13 décembre. Cette même année, le pape Grégoire XIII réforma le calendrier, car il ne correspondait plus à la réalité. Un calendrier a donc été adopté, où les calculs scientifiques situent le jour le plus court au solstice d'hiver, qui tombe entre le 21 et le 22 décembre.
Mais qui est Sainte-Lucie ?
Il existe diverses légendes qui parlent de ce célèbre saint qui était généreux avec tous les enfants.
Le premier raconte l'histoire d'une petite et belle fille nommée Lucia, fille d'un riche noble de Syracuse. Dès son plus jeune âge, Lucie comprit que sa vocation était liée à Dieu, mais ses parents, totalement contre, voulaient la marier à un jeune païen. Lorsqu'elle a refusé, ses parents étaient si furieux qu'ils l'ont punie en lui arrachant les yeux et en la faisant tuer. Une fois morte, Lucie monta au ciel et conquit tous les saints par ses manières affables, y compris le grincheux Saint-Pierre. Lucia était très triste car elle voulait aider sa Sicile bien-aimée et ses pauvres habitants. Saint Pierre, ému, décide de demander à Dieu s'il est possible d'exaucer ce vœu. Avec une clé en or accordée par le Seigneur, les deux hommes ont ouvert une petite fenêtre sur le monde, d'où ils pouvaient voir Syracuse : au début, la jeune fille semblait très heureuse, mais bientôt elle a commencé à s'affliger à nouveau à la vue de son peuple opprimé. par l'injustice et la pauvreté. Lorsque Dieu s'en aperçut, il la fit sainte et lui confia la tâche de s'occuper des enfants, pour leur donner un peu de joie et de sérénité. Alors, aidée par l'âne de Saint-Pierre, elle a chargé tous les jouets sur son dos et a commencé à les distribuer, faisant le bonheur de tous les enfants et de leurs familles.
Selon une autre légende répandue à Vérone, vers le XIIIe siècle, il y aurait eu dans la ville une grave et incurable épidémie de « maladie des yeux », qui touchait particulièrement les enfants. La population alarmée décide alors de demander grâce à Sainte-Lucie, en effectuant un pèlerinage pieds nus et sans manteau, à l'église de S. Agnese, dédiée au martyr syracusain. Cependant, à cause du froid, les enfants ont d’abord refusé de participer au pèlerinage. Pour remédier à la situation, les parents leur promirent que, s'ils obéissaient et acceptaient de se joindre pieds nus au cortège, le Saint trouverait de nombreux cadeaux à leur retour. Les enfants ont accepté avec joie, l'épidémie a pris fin immédiatement et à partir de ce moment, la tradition d'emmener les enfants d'église en église pour recevoir une bénédiction des yeux est restée le 13 décembre.
La fête de Sainte-Lucie est très répandue dans le nord de l'Italie, notamment en Vénétie, en Lombardie, au Trentin, au Frioul et en Émilie-Romagne. Les enfants lui écrivent une petite lettre, disant qu'ils ont été bons et bien comportés tout au long de l'année, et demandant des cadeaux en guise de cadeaux. Ils préparent de la nourriture et des carottes sur les rebords des fenêtres pour attirer la Sainte et son âne puis ils se couchent.
Mais qu’est-ce qui relie Sainte-Lucie de Syracuse à Venise ?
À l'origine, les restes de Sainte-Lucie étaient conservés à Syracuse, la ville natale de la sainte, et y sont restés plusieurs siècles après sa mort. Par la suite, lors des invasions arabes de 878, le corps fut déplacé vers un lieu secret pour le protéger des attaques. Puis en 1040, les restes du Saint furent transférés à Constantinople, pour être définitivement déplacés à Venise en 1204, après la conquête de Constantinople par la Sérénissime ; le lieu désigné pour abriter les reliques était l'église de San Giorgio Maggiore mais en 1861 elle fut démolie pour faire place à l'actuelle gare ferroviaire qui conserve encore aujourd'hui son nom. Les restes du saint ont été transportés dans le reliquaire actuel en 1863 dans l'église de San Geremia, située dans le quartier de Cannaregio et donnant sur le Grand Canal, près de la gare.
Tout le monde ne sait pas - même si les Vénitiens s'en souviennent bien - que la dépouille du saint a été à l'origine du vol de 1981, avec une attaque armée ultra-rapide, et qu'une rançon a ensuite été exigée. Providentiellement, la dépouille de la sainte fut récupérée par la police le jour de sa célébration, le 13 décembre de la même année.
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