Vicence, ville d'or

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Vicence a toujours été considérée comme la ville italienne de l'or, se vantant depuis des siècles de produire environ un tiers de toutes les œuvres d'orfèvrerie du beau pays.

Bon, amis d'Arezzo, nous le savons... Mais voulons-nous dire que Vicence est un joyau en soi ? Que dites-vous? Mais certainement, sans aucun doute Arezzo à son tour !

Allons droit au but : le premier document qui atteste de cette caractéristique de Vicence remonte à 1399, lorsque fut publiée la « Constitution de la Guilde des Orfèvres de Vicence » : déjà à cette époque, la ville comptait la présence de 150 artisans orfèvres.

À cette époque, des œuvres extraordinaires avaient déjà été réalisées, comme le reliquaire de la Sainte Épine pour le sanctuaire de Santa Corona - aujourd'hui au Musée diocésain avec plusieurs autres œuvres spectaculaires de bijouterie médiévale.

Des artistes artisans qui, déjà dans ces siècles sombres, ont posé les bases d'une culture de la beauté qui allait définitivement s'épanouir au XVIe siècle.

Une figure marquante de notre tradition d'orfèvrerie fut certainement Valerio Belli, dit Valerio Vicentino, né à Vicence en 1468 dans une riche famille milanaise.

Sculpteur raffiné d'"aurifex" et de "gemmarum", il fut peut-être l'un des talents les plus connus de la scène vicentine avant l'essor d'un certain tailleur de pierre que nous connaissons.

Le grand peintre et historien contemporain Vasari lui a consacré un chapitre de ses « Vies », le jugeant le meilleur, le plus rapide et le plus précis graveur existant, comparable seulement aux grands graveurs grecs et latins antiques.

Andrea Palladio lui-même fréquentait sa maison et pouvait étudier la riche collection de monnaies et de médailles, de dessins d'œuvres anciennes, de moulages et de moulages en plâtre : un trésor inestimable, une académie où l'on pouvait élargir ses horizons et jeter les bases de sa culture artistique.

En 1520, Belli arrive à Rome après un long séjour à Venise, accompagné de son ami humaniste G. Lascaris. Ici, son art lui valut l'admiration de Léon X et l'amitié fervente de Michel-Ange et de Raphaël, qui l'estimèrent tellement qu'ils peignirent son portrait. Raphaël dans « un tondo en buis mesurant deux palmes de circonférence », Michel-Ange dans un bas-relief en marbre de Carrare, conservé jusqu'au milieu du XVIIIe siècle au musée Casa Gualdo de Vicence.

L'un de ses objets les plus célèbres était sans aucun doute un coffret, chef-d'œuvre de l'art glyptique de la Renaissance, commandé par le pape Clément VII et actuellement conservé au Musée de l'Argent du Palais Pitti à Florence.

L'œuvre, composée de 24 panneaux de cristal de roche gravés, a nécessité deux ans de travail et a été payée par le Pape avec 2000 écus d'or ; Rappelons que Palladio recevait 60 écus par an comme directeur des travaux de la Basilique !

À partir de 1530, Belli séjourna toujours dans sa maison-musée de Vicence, siège actuel du Cinéma Odéon : pour les artistes vénitiens, elle constituait un véritable point de référence socioculturel au sein de la ville.

Les passants de Vicence qui lèvent les yeux voient sur la façade une plaque qui le commémore comme le « prince des graveurs » à côté d'un buste en bronze le représentant.

Son fils Elio était un homme de lettres et médecin distingué, l'un des fondateurs de l'Académie olympique. Palladio, son cher ami, se souvient de lui comme d'un « profond studieux » de l'architecture. C'est un autre fils, Valerio, un humaniste érudit, qui, en août 1580, prononça l'oraison funèbre à la mémoire du grand Andrea Palladio dans l'église de S. Corona.

Comment ne pas évoquer le Gioiello di Vicenza, un ancien modèle en argent de la ville de Vicence attribué à Andrea Palladio qui l'a vu réalisé deux ans avant sa mort, puis perdu probablement à cause de l'habituel Napoléon. Et enfin, refait sous de nouvelles formes à l'initiative d'un comité citoyen entre 2011 et 2013, demain en procession jusqu'au Sanctuaire de Monte Berico.

En regardant en arrière au fil des siècles, nous pouvons dire que divers facteurs, parmi lesquels les événements historiques et sociaux, la disponibilité de certains matériaux plutôt que d’autres, l’étude par les corporations de techniques de fabrication particulières, les modes de différentes époques, ont permis à la bijouterie de développer sa propre « âme locale » à Vicence.

Certaines œuvres traversent plusieurs siècles avant de trouver une forme nouvelle dans laquelle un passé ancien se confond avec un présent fier de pouvoir perpétuer sa propre histoire.

C'est l'histoire, par exemple, de la Couronne et du Pectoral de la Madone de Monte Berico, chefs-d'œuvre du XXe siècle dans lesquels sont sertis des bijoux préexistants d'une valeur extraordinaire, comme la bague offerte par le pape Léon XIII - sur le devant de la couronne - ou la croix offerte par l'évêque Marco Zaguri au centre du pectoral.

L'École de Dessin et de Plastique, fondée en 1858 à l'initiative de l'Accademia Olimpica, avait déjà commencé à contribuer à la connexion entre les ateliers de style Renaissance et les perspectives de développement industriel et commercial.

Le protagoniste de ce changement progressif au tournant du XIXe siècle fut Luigi Merlo, élève de l'orfèvre et graveur Giuseppe Dainese. Un personnage brillant, le premier maître de Vicence que l'on pourrait définir comme un « orfèvre mécanique », qui a donné un nouveau visage à l'orfèvrerie moderne.

L’artisan d’hier devient ainsi un entrepreneur, son atelier une entreprise structurée.

Aujourd'hui comme hier, il interprète des désirs qui trouvent forme dans l'or, grâce à son habileté et sa créativité, devenant ainsi des emblèmes incontestés du « made in Italy » dans le monde entier.

À ce jour, la Foire « VicenzaOro » - qui inaugure aujourd'hui sa 70e édition - et le « Museo del Gioiello », avec une autre exposition temporaire très intéressante inaugurée avant-hier, sont des points de référence internationaux pour l'ensemble du secteur, tant pour l'orfèvrerie que pour la bijouterie.