Palladio, Gandhi e Mandela

Era un'epoca di profonde trasformazioni e grandi speranze, nel cuore del Sud Africa, in quegli anni che stavano plasmando il futuro del paese.

Quattro colonie britanniche, Natal, Capo di Buona Speranza, Transvaal e Orange Free State, si univano per dare vita ad una nuova entità politica, nata sulle ceneri del dominio coloniale sulle repubbliche boere.

La creazione dell'Unione Sudafricana era il tentativo di unire le diverse comunità e i loro interessi sotto un unico governo, in un contesto in cui la discriminazione razziale e le disuguaglianze sociali erano ancora molto presenti.

Oggi la grande statua di Nelson Mandela campeggia imponente ma sorridente alla base delle scalinate di ingresso, venendo incontro a chi arriva con un enorme abbraccio.

All'epoca il padre spirituale del paese non era ancora nato, ma lo era la lotta per l'uguaglianza e i diritti civili, grazie a leader come un giovane avvocato, Mohandas Karamchand Gandhi, che aveva cominciato a difendere i diritti della popolazione indiana in Sudafrica.

Questi movimenti avrebbero guadagnato slancio nel corso del tempo, contribuendo alla lotta contro l'oppressione e l'ingiustizia.

Nonostante le disuguaglianze e i problemi sociali, il Sudafrica del 1909 era anche un luogo di fermento culturale e politico.

Le sfide che il Sudafrica avrebbe affrontato nel corso del suo percorso verso la democrazia e l'uguaglianza erano ai primordi.

Mentre l'Unione Sudafricana cercava di forgiare un'identità nazionale e di superare le divisioni, le disuguaglianze razziali e sociali rappresentavano un ostacolo significativo.

Ma le diverse comunità etniche e culturali, tra cui boeri, britannici, indiani e popolazioni indigene, portavano con sé una ricchezza di tradizioni e idee che contribuivano alla diversità del paese.

Il Sudafrica del 1909 era dunque un paese in cui convivevano speranze e tensioni.

In quell'anno il governo sudafricano decise di costruire una sede che incarnasse la forza e la grandezza della loro nazione appena nata. Fu così che nacquero gli Union Buildings, un'imponente opera architettonica destinata a diventare il simbolo stesso dell'unità del paese.

La scelta dello stile architettonico per gli Union Buildings non fu casuale: il governo sudafricano desiderava un'architettura che incarnasse la maestosità e la grandiosità delle civiltà classiche, traendo ispirazione da quel mondo che era stato anche britannico e che ora andava oltre, come era stato in modo diverso per gli Stati Uniti.

Il neo-palladianesimo, in una sua versione ulteriormente rinnovata, sembrava rispondere perfettamente a queste esigenze.

Così, i progettisti Herbert Baker e Sir Edwin Lutyens si misero al lavoro: la costruzione iniziò nel 1909 e richiese quattro anni di impegno e dedizione per vedere la luce.

Gli Union Buildings si ergevano maestosi su una collina, dominando l'orizzonte di Pretoria.

La loro facciata era una testimonianza della perfezione a cui una società può tendere, armoniosamente in equilibrio le parti all'interno dell'organismo. Le colonne corinzie sostenute da basamenti imponenti sembravano invocare i giorni gloriosi dell'antica Grecia e Roma.

Gli Union Buildings rappresentavano l'unione dei vari stati sudafricani che avevano dato vita alla loro Unione, un luogo dove la diversità poteva trovare un terreno comune, un luogo in cui insieme sarebbero state assunte le decisioni che avrebbero plasmato il futuro del paese.

Oltre alla loro funzione di sede del governo, gli Union Buildings erano anche - e sono - un luogo di incontro per il popolo. Le persone si radunano nei loro vasti giardini, ammirando la vista panoramica della città e cogliendo l'opportunità di partecipare al cammino della democrazia.

E' in questa capacità di fusione con il paesaggio circostante, come nelle Ville Palladiane del nostro territorio, unitamente alla capacità di evocare un passato – certamente occidentale – ma di democrazia e idealità, che sta la grandezza che tutti ancora oggi ammirano in queste architetture.

Gli Union Buildings sono stati testimoni di molti momenti storici importanti.

Hanno accolto leader politici, sono stati teatro di discorsi significativi e hanno assistito a celebrazioni e proteste. Nel corso degli anni, sono diventati un simbolo di democrazia e di speranza per il futuro di una nazione multiculturale.

Oggi, gli Union Buildings continuano a incantare i visitatori con la loro bellezza senza tempo. La loro magnificenza architettonica, il richiamo al palladianesimo, ma anche la scelta dei materiali locali e del modo di trattarli, così come la simbiosi con un giardino e un paesaggio assolutamente sud-africano di fronte, costituiscono un tributo alle radici storiche del Sudafrica e alla sua capacità di superare le sfide ed unirsi come una nazione.

.

La storia degli Union Buildings è una storia di ambizione, di determinazione e di unità.

Un racconto di come l'architettura possa trasmettere un messaggio di speranza e di progresso capace di travalicare i confini del tempo e dello spazio.